O Monsenhor Francisco Rafael Fernandes, nasceu na Fazenda ‘Cavalcanti’,
município da antiga Vila do Príncipe, atual cidade de Caicó, Estado do RioGrande do Norte, nascido no dia 04 de outubro de 1825. Ordenado padre em finais de 1848, iniciou suas
atividades sacerdotais na Vila do Príncipe, tornando-se auxiliar do Padre
Manoel José Fernandes (de quem era sobrinho, pelo lado paterno). Em 1858, com a
morte do tio, ascendeu a condição de vigário da referida freguesia, funções que
desempenhou até 1868. Sacerdote modelar e orador sacro talentoso, abraçou o
magistério e tornou-se professor público (1866-1895), tendo exercido suas
funções em Caicó e no povoado de São João do Príncipe, atual cidade de São João
do Sabugi. Em 1872, erigiu uma pequena capela, dedicada a Nossa Senhora do
Patrocínio, em terras da fazenda de seus pais, dando inicio a um povoado que
recebeu inicialmente o nome de ‘Pascoal’, numa referência a um
monte com essa denominação, localizado nas redondezas. Anos mais tarde, o
referido sacerdote fixou residência naquela pequena localidade, ali fundou uma
feira, delineou suas ruas, tornando-a uma próspera povoação, da qual, foi seu
primeiro capelão, designando-a ‘São Fernando’, hoje, município
autônomo - desmembrado de Caicó, através da Lei Estadual nº 2.333, de 31 de
dezembro de 1958 - que ainda conserva a antiga denominação. O Padre Francisco
Rafael Fernandes faleceu no dia 8 de outubro de 1908, aos 83 anos de idade, na
cidade de Caicó.
